Bakeneko

Le bakeneko (???, ^?) est une légende du folklore japonais transmise oralement qui serait à l'origine du bobtail japonais. C'est un chat ayant des pouvoirs surnaturels, de même que le kitsune ou le tanuki, qu'il prend en atteignant l'une (ou plusieurs) de ces caractéristiques : un âge de treize ans, un poids de plus d'un kan (unité de poids japonaise qui correspond à peu près à 3, 5 kg) ou une très longue queue. Il arrive quelquefois que celle-ci se divise en deux, faisant alors du bakeneko un nekomata (??, nekomata^?) .

Ce chat fantôme hante son foyer en menaçant la maisonnée et projetant des boules de feu. Il est fréquemment décrit comme se dressant sur ses pattes arrière prenant alors forme humaine. Il se peut aussi qu'il finisse par dévorer son maître dans l'objectif de prendre sa place. Comme il est en apparence un chat particulièrement ordinaire, on ne laissait pas approcher les chats des cadavres car la légende veut que le bakeneko ait le don de réanimer un corps sans vie en sautant sur ce dernier, le ramenant ainsi à la conscience.

Parmi les autres légendes sur le bakeneko, on note qu'ils adoraient laper de l'huile de lampe (ce qui fait que énormément de chats aient pu être accusés à tort, cette huile étant alors faite à partir de graisse de poisson) ou que leurs cadavres avaient la taille de celui d'un homme.

Histoire

Au début du 17^e siècle, les japonais utilisaient les chats pour tuer les rats et les souris qui menaçaient les vers à soie. À cette époque il était illégal d'acheter ou vendre des chats, si bien que les rues des cités japonaises voyaient les chats errants pulluler. Par conséquent, les légendes sur le bakeneko commencèrent à voir le jour : des chats marchant sur leurs pattes arrières, des chats qui parlent, changent de forme et ressuscitent même les morts. La superstition voulant que de la longueur de la queue du chat dépende son éventuelle transformation en bakeneko, les japonais prirent l'habitude de leur couper la queue.

Légendes

Bakeneko

Il y a de nombreuses légendes à propos du bakeneko. L'une d'elles serait à l'origine du bobtail japonais. Selon cette légende, un chat qui se réchauffait près d'un feu s'y brûla la queue, qui prit feu. Il traversa ainsi la ville, réduisant en cendres la plupart d'habitations. Pour que cela ne se reproduise plus, l'Empereur décréta que l'ensemble des chats devraient dorénavant se faire couper la queue.

Une autre de ces légendes est liée à Takasu Genbei, un homme dont la personnalité de la mère aurait subitement changé après la disparition de son chat. Les années qui suivirent cette disparition virent le repli de la mère sur elle-même, refusant la compagnie de sa famille et amis allant jusqu'à prendre ses repas seule dans sa chambre. Un jour, en observant à travers la porte entrouverte de sa chambre, Takasu surprit une silhouette monstrueuse vaguement ressemblante à celle d'un chat, portant les vêtements de sa mère et dévorant la carcasse d'une proie. Assailli par le doute, il trancha le corps de la chose qui reprit la forme du chat disparu le lendemain.

Maneki-neko

On peut tout de même noter que l'ensemble des bakeneko ne sont pas mauvais, certaines histoires les décrivant comme de bons esprits, loyaux envers leurs maîtres : ce sont les maneki-neko (???, ^?) .

Quelques bakeneko dans la culture populaire

• Kirara, le chat de Sango dans le manga Inu-Yasha est un nekomata.
• Matamune le premier fantôme de Yoh dans Shaman King est un nekomata.
• Le Pokémon Mentali (Espeon) avec sa double queue et ses pouvoirs psychiques est un nekomata.
• Dans Naruto, Yugito est l'hôte d'un démon chat à deux queues.
• Le chat-bus dans le film d'animation japonais réalisé par Hayao Miyazaki Mon voisin Totoro du studio Ghibli en 1988
• Tous les chats du film d'animation japonais réalisé par Hiroyuki Morita Le Royaume des chats (Neko no ongæshi) du studio Ghibli en 2002
• Le nekomata est un démon récurrent de la série Shin Megami Tensei.
• Bakeneko est le titre du troisième arc de l'anime Ayakashi : Japanese Classic Horror.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article de Wikipédia en anglais intitulé «Bakeneko» (voir la page de discussion) .
• Casal, U. A. (1959). "The Goblin Fox and Badger and Other Witch Animals of Japan". Folklore Studies (Asian Folklore Studies, Nanzan University) 18 : pp. 1–93. doi :10.2307/1177429.
• Mizuki, Shigeru (2003). Mujara 3 : Kinki-hen. Japan : Soft Garage. p. 108. ISBN 4861330068.
• Mizuki, Shigeru (2003). Mujara 2 : Chūbu-hen. Japan : Soft Garage. pp. 88, 117. ISBN 486133005X.
• Addis, Stephen, ed. Japanese Ghosts and Demons : Art of the Supernatural. George Braziller, 2001.
• Kiej'e, Nikolas. Japanese Grotesqueries. C. E. Tuttle Co., 1973.
• Kaii-Yōkai Denshō Database (KYDD). Online bibliographical database of supernatural folklore published by the International Research Center for Japanese Studies.
• Morgan S. H. (2000). “Bake-neko”

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