Chat à pattes noires

Chat à pattes noires
Felis nigripes
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidæ
Sous-famille	Felinæ
Genre	Felis
Nom binominal
Felis nigripes Burchell, 1824
Sous-espèces de rang inférieur
Répartition géographique
Statut de conservation IUCN : VU C2a (i)  : Vulnérable
Statut CITES :	Annexe I, Date de révision inconnue
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Le Chat à pattes noires^[1] (Felis nigripes) ou Chat à pieds noirs est un félin sauvage trapu au pelage tacquis. Son nom lui vient de ses soles plantaires (le dessous du pied) recouvertes de poils noirs qui le protègent du sol brûlant du désert. Pesant moins de deux kilogrammes, il dispute au chat rubigineux le record de plus petit félin au monde.

Réputé féroce, c'est un prédateur de petits mammifères et oiseaux qu'il chasse en particulier la nuit. Typique des habitats semi-arides, son aire de répartition recouvre l'Afrique du Sud, la Namibie, le Bostwana et peut-être l'Angola, le Mozambique et le Zimbabwe.

Avec un poids moyen de 1, 6 kg, il est l'une des plus petites espèces vivantes de félin^[2]. Les femelles ont un poids moyen de 1, 3 kg et les mâles de 1, 9 kg^[3]. La longueur de la tête et du corps fluctue de 36 à 52 cm auxquels il faut ajouter la queue de 13 à 20 cm. Un Chat à pattes noires mesure à peu près 25 cm au garrot^{[2], [4], [5]}.

La tête, large avec des oreilles positionnées bas, semble disproportionnée en comparaison avec le reste du corps, néenmoins d'apparence massive avec ses courtes pattes. Le pelage est fauve clair à brun cannelle nettement tacquis de noir. Les marques se fondent en rayures sur les pattes et la queue. La nuit, les yeux renvoient des reflets bleutés quand ils sont pris dans la lumière^[4]. Comme son nom l'indique, ses soles plantaires, c'est-à-dire le dessous du pied, sont recouvertes de poils noirs, qui le protègent des températures extrêmes du désert, comme pour le Chat des sables (Felis margarita) ^{[2], [4]}.

On peut le confondre avec le Chat ganté (Felis silvestris lybica) qui se rencontre dans la même région et dont le pelage est identique, mais ce dernier est plus gros qu'un chat domestique et sa robe comporte des marbrures sur un ton de couleur plus neutre^[4].

Portrait d'un chat à pattes noires.

Comparaison entre la taille du Chat à pattes noires et un homme d'1m80.

Évolution de l'espèce et sous-espèces

Le Chat à pattes noires appartient au genre Felis depuis sa première description par Burchell en 1824 dans Travels Interior of Southern Africa^[6]. Il partage un ancêtre commun avec les quatre autres félins de son clade : le Chat de la jungle, le Chat des sables, le Chat sauvage et le Chat domestique. Des travaux effectués sur l'ADN en 2006 et 2007, effectués sur les chromosomes sexuels et l'ADN mitochondrial de l'ensemble des espèces de félins, conjugués à des recherches paléontologiques, ont révélé que la lignée du Chat domestique (Felis catus) a probablement divergé il y a 3, 4 Ma, au Pliocène, dans les déserts et les forêts denses du bassin méditerranéen^[7].

Arbre phylogénétique du genre Felis^[7]

Felis	Felis chaus - Chat de la jungle  Felis nigripes - Chat à pattes noires  Felis margarita - Chat des sables  Felis silvestris - Chat sauvage  Felis catus - Chat domestique

La variabilité intra-spécifique est faible puisqu'on ne compte aujourd'hui que deux sous-espèces, basées sur des critères phénotypiques et géographiques. Cependant, on peut trouver au centre de l'Afrique du Sud, près de Kimberley, des individus possédant des caractéristiques morphologiques proches des deux sous-espèces, ce qui porterait à invalider la taxonomie actuelle^[8]. On dénombre ainsi^[6] :

• Felis nigripes nigripes (Burchell, 1824)  : localisé au nord de l'aire de répartition de l'espèce, son pelage est clair. C'est la plus petite des deux sous-espèces.
• Felis nigripes thomasi (Shortridge, 1931)  : son aire de répartition recouvre le sud-est de l'Afrique du Sud. Il est un peu plus gros que F. nigripes nigripes et son pelage est plus foncé.

Comportement

Une structure sociale territoriale

Le Chat à pattes noires est un carnivore principalement nocturne, il ne sort aux premières lueurs du jour ou en fin selon-midi que durant les mois hivernaux^[5]. Durant la journée, il se cache dans les terriers des lièvres sauteurs, sous les anfractuosités rocheuses et les buissons ou à l'ombre des termitières^[5]. C'est un terrassier qui se sert de ses puissantes pattes antérieures pour agrandir ou construire son terrier, ou encore pour débusquer ses proies, on le surnomme d'ailleurs Miershooptier, littéralement «chat des termitières» en Afrikaans^[4].

Le Chat à pattes noires adopte l'organisation territoriale typique des félins : un mâle recouvre le territoire de plusieurs femelles, les recouvrements de territoires entre individus de même sexe étant au maximum évités^[9]. Chez les femelles, le marquage du territoire s'effectue principalement par jet d'urine et s'accroit un mois et demi avant la période de reproduction, puis décroit durant la gestation et disparaît durant l'éducation des chatons^[10]. En une année, la femelle parcourt un territoire moyen de 10 km² alors que celui du mâle, qui recouvre jusqu'à quatre territoires de femelles, avoisine les 22 km^2[3].

Le Chat à pattes noires est un animal timide qui cherche à se cacher à la moindre perturbation. Cependant, lorsqu'il est acculé, il est réputé pour se défendre farouchement. Même en captivité, son caractère féroce ne s'estompe pas, et il est impossible à dompter^[4]. Le zoologiste Alexander Sliwa a observé un Chat à pattes noire attaquer une autruche pendant plus d'une demi-heure, jusqu'à ce que celle-ci finisse par s'enfuir, effarouchée par la hargne de son adversaire^[11].

Vocalisations

Le Chat à pieds noirs a un cri assez spécifique, qui est comparable à un rugissement. En plus de ce dernier, différentes vocalisations permettent au mâle de séduire la femelle, ou encore la femelle de prévenir les chatons d'un danger^[4].

Chasse et alimentation

Le Chat à pattes noires chasse en particulier de petites proies comme des rongeurs qui composent près de deux-tiers de son alimentation^[2], et des petits oiseaux, mais peut aussi s'attaquer au Lièvre du Cap ou à l'Outarde à miroir blanc presque quatre fois plus lourds. La majeure partie de ses proies sont des mammifères (72 %) et des oiseaux (26 %) alors que les invertébrés, les batraciens et les reptiles représentent uniquement 2 % de son régime alimentaire^{[12], [13]}. Opportuniste, il lui arrive aussi de voler des œufs d'outarde^[4]. Quand la proie est grosse et complexe à transporter, il la cache dans un trou et revient s'en nourrir la nuit suivante^[5]. Ces félins parcourent à peu près huit kilomètres l'ensemble des nuits à la recherche de proies^[2], et capturent jusqu'à dix souris par nuit pour satisfaire leurs besoins énergétiques importants^[4].

Le Chat à pieds noirs possède plusieurs techniques de chasse : l'affût, l'approche et la course. Il peut attendre ses proies, immobile, caché dans les herbes, à l'affût de la proie qui sortira de son terrier. Il peut aussi se faufiler lentement entre les rochers, aplati sur le sol pour se rapprocher au plus près de sa proie. Enfin, le félin peut exécuter une chasse rapide en sautant par-dessus les herbes pour l'attraper^[4].

Le Chat à pattes noires boit seulement s'il trouve de l'eau, dans le cas inverse, il semble trouver suffisamment d'apport hydrique dans ses proies^[4]. Le taux d'urée et de créatine dans le sang des chats à pattes noires est élevé, autant chez les spécimens sauvages que chez les individus captifs ; il est plus élevé que celui de la majorité des autres félins adaptés aux milieux arides^[5].

Reproduction et élevage des jeunes

La femelle, réceptive durant uniquement 36 heures, met bas entre les mois de décembre et de février (ce qui correspond aux mois d'été dans l'hémisphère sud), après 63 à 68 jours de gestation^[2]. Les portées se composent d'un à quatre chatons, deux le plus fréquemment (une portée de trois chatons est déjà rare) ^[5]. À l'apparition, ils pèsent de 60 à 80 g^[2]. La femelle élève seule les petits dans une tanière dont elle change souvent l'emplacement pour protéger la portée des prédateurs. À l'âge de cinq semaines, les chatons mangent leurs premières proies, apportées vivantes par leur mère, et qu'ils doivent mettre à mort^[4]. Les jeunes deviennent indépendants vers l'âge de trois mois, mais il arrive qu'ils restent quelques temps sur le territoire de leur mère ; ils deviennent sexuellement matures à l'age de 12 mois pour les mâles et 12 à 21 mois pour les femelles^{[2], [4]}.

Mortalité

Du fait de sa petite taille, le Chat à pattes noires a de nombreux prédateurs naturels, au nombre desquels on compte les hiboux et les serpents^[4], le Chacal à chabraque^{[4], [14]} et le Caracal^[14].

Une étude menée sur des Chats à pieds noirs élevés en captivité a montré une prévalence de l'amylose. Sur 38 autopsies effectuées, 33 spécimens présentaient un dépôt amyloïde à différents degrés, et l'amylose était la cause de la mort dans 68 % des cas. N'étant pas d'origine inflammatoire ou due au stress, cette maladie est certainement fréquente chez cette espèce, cette hypothèse étant confirmée par l'irritabilité inhérente au Chat à pattes noires et la présence de dépôts amyloïdes sur les tissus d'un individu sauvage^[15].

Le Chat à pattes noires peut vivre jusqu'à 16 ans en captivité, mais son espérance de vie se réduit certainement à quatre à six ans dans la nature^[16].

Écologie et répartition

Habitat et distribution de l'espèce

Le Chat à pattes noires vit dans les déserts semi-arides et la savane. Il aime les régions sèches, recouvertes d'herbes hautes où il peut trouver ses proies et se cacher.

On le trouve dans le désert du Karoo et sur une partie du Highveld, mais n'est présent que sur le pourtour du désert du Kalahari. Il est principalement présent en Afrique du Sud dans l'État-Libre et dans la province du Cap^[2]. Son aire de répartition recouvre aussi la Namibie et le Bostwana et il est peut-être présent dans les pays frontaliers du Mozambique, du Zimbabwe et de l'Angola, quoiqu'il n'y ait jamais été signalé^[4].

Conservation

Menaces pesant sur l'espèce

Mais le Chat à pattes noires est essentiellement menacé par la réduction de son habitat naturel. Ne s'attaquant pas au petit bétail et chassant essentiellement les rongeurs, il est un atout pour l'agriculture^[4]. Cependant, il arrive qu'il tombe dans les pièges originellement prévus pour le Chat ganté, ou qu'il avale les appâts empoisonnés positionnés à l'attention des chacals^{[2], [4]}. L'intoxication aux pesticides contenus dans les sauterelles, dont il se nourrit, est aussi un facteur de risque pour ce félin^[2].

Statut légal

Bien que le Chat à pattes noires soit reconnu comme commun en certains points de son aire de répartition, surtout en Afrique du Sud dans l'État-Libre et dans la province du Cap^{[2], [5]}, sa distribution réduite le range dans la catégorie des animaux rares. On estime que la population sauvage n'excède pas 10 000 individus et il a été listé comme «vulnérable» dans la liste rouge de l'UICN en 2002^[17]. Positionné en Annexe I de la CITES depuis 1975^[18], son commerce international est interdit sans autorisation préalable et il est protégé par la loi en Afrique du Sud et au Botswana, mais pas en Namibie, au Mozambique et au Zimbabwe.

Le Chat à pieds noirs étant classé en annexe A du règlement de l'Union européenne concernant la protection des espèces de faune et de flore sauvages par le contrôle de leur commerce^[19], sa détention en France est autorisée pour un établissement d'élevage ou de présentation au public d'animaux sauvages (parc zoologique par exemple) ^[20] ; ces établissements doivent être titulaires d'un certificat de capacité et obtenir une autorisation de détention d'animaux d'espèces non domestiques^[21].

Mesures de préservation

Le Chat à pattes noires est l'objet d'un programme d'élevage européen en captivité (EEP) ^[22] et d'un Programme américain pour les espèces menacées (SSP) ^[23]. Roland Lindemann réussit pour la première fois à faire se reproduire le Chat à pattes noires au Catskill Game Farm, un zoo des États-Unis, en 1960^[24]. La population captive est faible, en 2005, on ne compte que 63 Chats à pattes noires dans 17 institutions selon le studbook international^[16], dont le Zoo de Wuppertal a la responsabilité. L'élevage conservatoire a permis de collecter de nombreuses informations à propos de la reproduction du Chat à pattes noires, telles que le temps de gestation ou la durée de l'œstrus.

En captivité, l'Association mondiale des zoos et des aquariums (WAZA) donne les recommandations suivantes pour le bien-être de l'animal^[16] :

• L'enclos doit comporter un abri chauffé (18 à 26 °C) et disposant d'une lampe infrarouge servant à garder l'endroit chaud et de maintenir une humidité relative inférieure à 50 %, parfaitement 35 % : un Chat à pattes noires soumis à une atmosphère trop humide peut développer des maladies respiratoires^[24]. La superficie de cet enclos doit être au minimum de 10 m² pour un couple.
• L'enclos extérieur d'une superficie d'au moins 30 m² doit reproduire l'habitat aride de ce félin. Le sol en béton ou en époxy recouvert de sable doit être planté d'herbes et de petits buissons. Des structures élevées tels que des rochers ou des branches d'arbre feront office de point d'observation ou de «coin sieste». Il est recommandé d'apporter plusieurs cachettes (boîtes en bois, trou dans une souche... ) et de changer souvent les plantes qui sont des points de marquages olfactifs.

L'alimentation doit être variée (mammifères, oiseaux). Ce félin doit être gardé à l'intérieur quand la température descend en dessous de 5 °C^[24]. Les Chats à pattes noires peuvent être gardés en couple, mais le mâle doit être scindé de la femelle lors de l'apparition et l'allaitement des chatons. Les jeunes doivent être retirés de l'enclos à l'âge de cinq à sept mois^[16].

Les Chat à pattes noires montrent de l'intérêt pour les mêmes jouets que les chats domestiques comme les balles en plastique par exemple^[16]. Une étude menée en 2004 sur six Chats à pattes noires détenus dans un zoo a révélé que l'emploi d'objets imprégnés d'odeurs de proie ou d'herbe aux chats peut être un moyen efficace d'enrichir l'environnement des félins captifs^[25].

L'espèce et l'homme

Folklore

Dans les légendes San du Kalahari, le Chat à pattes noires est un animal téméraire qui attaque même les girafes en transperçant leurs jugulaires^[4]. Quoique n'hésitant pas à s'attaquer à des proies plus volumineuses que lui, les recherches ex situ menées par Alexander Sliwa ont montré que le Chat à pattes noires ne s'attaquerait jamais à une proie aussi grosse^[26].

Voir aussi

Liens externes

• Référence Fonds documentaire ARKive : Felis nigripes (en)
• Référence IUCN : espèce Felis nigripes Burchell, 1824 (en)
• Référence CITES : espèce Felis nigripes (+répartition) (sur le site de l'UNEP-WCMC) (fr+en)
• (en) La page concernant le Chat à pattes noires du Cat Specialist Group de l'UICN.
• (en+de) Friends of black-footed cat et la version originale en allemand Freunde der Schwarzfußkatze.
• (en) Stalking The Black-Footed Cat - Wild Cats in South Africa rédigé par Alexander Sliwa, spécialiste allemand des carnivores nocturnes, sur Bnet. com.

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article de Wikipédia en anglais intitulé «Black-footed Cat» (voir la page de discussion) .

Références taxonomiques

• Référence ITIS : Felis nigripes Burchell, 1824 (fr) (+version (en) )
• Référence Animal Diversity Web : Felis nigripes (en)
• Référence NCBI : Felis nigripes (en)

Bibliographie

• Sous la direction de Rémy Marion, Larousse des Félins, Larousse, 2005, 224 p. (ISBN 2-03-560453-2)   (ISBN 978-2035604538)
• Peter Jackson et Adrienne Farrell Jackson, Les félins, l'ensemble des espèces du monde, Delachaux et Niestlé, coll. «La bibliothèque du naturaliste», Paris, 1996, 272 p. (ISBN 2-603-01019-0)  

Notes et références

Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/Chat_%C3%A0_pattes_noires.
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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 12/01/2010.
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