Lion d'Afrique

Lion d'Afrique
Lion d'Atlas
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidæ
Sous-famille	Pantherinæ
Genre	Panthera
Espèce	Panthera leo
Sous-espèce
Panthera leo leo (Linnæus, 1758)
Statut de conservation IUCN : VU : Vulnérable
Statut CITES :	Annexe II, Date de révision inconnue
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Le lion d'Afrique (Panthera leo leo) est une sous-espèce de lion. Habituellement divisé en une dizaine de sous-espèces différentes, les lions africains forment désormais une unique sous-espèce. Des analyses génétiques ont en effet diminué le nombre de sous-espèces de lion à deux : le lion d'Asie et le lion d'Afrique. Panthera leo leo désignait jusque là le Lion de l'Atlas, ancienne sous-espèce de lion vivant en Afrique du Nord, désormais invalide^[1].

Anciennes sous-espèces

Le lion d'Afrique englobe désormais les anciennes sous-espèces suivantes :

• Le lion de l'Atlas (Panthera leo leo),
• Le lion du nord-est du Congo ou lion du Cameroun (Panthera leo azandica)
• Le lion du Katanga (Panthera leo bleyenberghi),
• Le lion du Congo (Panthera leo hollisteri),
• Panthera leo kamptzi : sous-espèce méconnue découverte par Matschie en 1900^[2],
• Le lion du Transvaal (Panthera leo krugeri) d'Afrique du Sud,
• Le lion des Massaïs (Panthera leo massaicus) est réparti entre l'Éthiopie, le Kenya, la Tanzanie et jusqu'au Mozambique
• Le lion du Cap (Panthera leo melanochaita)  : éteint depuis 1865, en 2000, des spécimens de Sibérie se sont avérés être des lions du Cap^[3],
• Panthera leo nyanzæ, sous-espèce méconnue découverte par Heller en 1913^[4].
• Le lion du Sénégal (Panthera leo senegalensis)

Habitat et distribution

La répartition du lion aux époques historiques, plus restreinte, a cependant été importante. Elle couvrait de grandes parties de l'Afrique, mais également l'Europe du Sud mais aussi le Proche-Orient et l'Inde. Jusqu'à l'Antiquité, des lions vivaient toujours dans les Balkans, le sud de l'Europe (Panthera leo europæa) ainsi qu'en Anatolie ou au Moyen-Orient, et de nombreux auteurs qui leur étaient contemporains en font rapport (Hérodote, Aristote ou la Bible^[5], entre autres). On suppose qu'en Europe, le lion a disparu du fait de l'homme au I^er siècle apr. J. -C. .

La diffusion du Lion d'Afrique est beaucoup limitée à l'Afrique subsaharienne. Néanmoins, l'extrême sud de l'Afrique ne compte plus de lions depuis les années 1860, époque de l'extinction de l'ancienne sous-espèce du lion du Cap (Panthera leo melanochaita). En Afrique du Nord, l'ancienne sous-espèce du lion de l'Atlas (Panthera leo leo) a disparu dans les années 1920.

Les lions ont une grande capacité d'adaptation et de nombreux habitats différents. L'habitat naturel préféré du lion est la savane, mais il figure aussi dans les forêts sèches et les demi-déserts. On ne le trouve cependant jamais dans les forêts denses et humides ou les déserts arides. Donc, l'espèce manque naturellement dans les forêts tropicales humides centrafricaines et les déserts les plus secs de l'Afrique du Nord et du Proche-Orient.

Notes et références

Annexes

Liens externes

• Référence IUCN : espèce Panthera leo (Linnæus, 1758) (en)
• Référence CITES : espèce Panthera leo (Linnæus, 1758) (+répartition) (sur le site de l'UNEP-WCMC) (fr+en)

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 12/01/2010.
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