Lion de l'Atlas

Lion de l'Atlas
Lion de l'Atlas
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidæ
Sous-famille	Pantherinæ
Genre	Panthera
Espèce	Panthera leo
Sous-espèce
Panthera leo leo (Linnæus, 1758)
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Le Lion de l'Atlas ou Lion de barbarie (anciennement Panthera leo leo) est une sous-espèce désormais invalide de lion^[1].

Cette variété de lion n'est plus aujourd'hui considérée comme une sous-espèce. Habituellement divisé en une dizaine de sous-espèces différentes, les lions africains forment désormais une unique sous-espèce. Des analyses génétiques ont en effet diminué le nombre de sous-espèces de lion à deux : le lion d'Asie et le lion d'Afrique.

Il régnait jadis sur toute l'Afrique du Nord. Le dernier spécimen sauvage fut abattu au Maroc en 1943 A Tizzi n Tichka. Il est caractérisé par une crinière bien plus volumineuse que celle de ses cousins africains, particulièrement sombre ou alors noire et allant jusqu'au milieu du ventre.

Contrairement aux autres sous-espèces de lions, le lion de l'Atlas ne vit pas en groupe de plus de deux ou trois membres adultes. Le mâle participait par conséquent aussi à la chasse. Vivant essentiellement dans les montagnes du massif de l'Atlas, ces lions sont plus robustes et bien plus massifs que les autres sous-espèces de lions, atteignant aisément les 315 kg.

Bien que l'espèce soit reconnue comme éteinte à l'état sauvage, quelques spécimens (essentiellement descendants des lions de la ménagerie royale de Rabat au Maroc) sont toujours conservés dans certains parcs zoologiques, comme ceux de la Tête d'Or à Lyon ou des Sables d'Olonne. De nombreux autres parcs zoologiques possèdent des lions «hybrides» comptant des lions de l'Atlas parmi leurs ascendants.

Il y a peu de temps, des analyses d'ADN ont été effectuées sur la majorité des lions de l'Atlas présents en captivité. Ces analyses ont donné les résultats suivants : les lions de l'Atlas aujourd'hui en captivité sont à 100% purs, en tout cas pour ceux qui viennent directement de la Ménagerie Royale de Rabat.

Le gouvernement marocain avait pour projet de réintroduire les derniers spécimens en captivité dans la nature mais ce projet trop difficilement réalisable fut abandonné^[2].

Le nom scientifique Panthera leo leo sert à désigner désormais le Lion d'Afrique.

Voir aussi

• Equipe de football : Lions de l'Atlas

Notes et références de l'article

Liens externes

• Référence ITIS : Panthera leo leo (Linnæus, 1758) (fr) (+version (en) )

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